Catégorie : Etape 4

Fin de course hallucinante. Plus de trois jours de match race avec Great Britain. La distance entre les 2 bateaux n’a pas excédé 2 nM.

Les deux derniers jours à l’abri de la Grande Barrière de Corail. 15 noeuds de vent au portant sur une eau turquoise et une mer belle. Le bateau était à plat, ce que nous n’avions pas revu depuis la course 1 en naviguant dans les alizés.

Puis une fin de course entre les îles des Whitsundays, nombreuses avec des sommets de 100 m à 300 m, elles influencent le vent et donne du fil à retordre aux barreurs.

A la tombée de la nuit, il reste entre 2 et 3 heures de navigation pour franchir la ligne d’arrivée. Les îles peu habitées ou souvent même inhabitées n’ont aucune lumière et il n’y a quasiment pas de phare pour nous guider. Il faut faire confiance au GPS (!). C’est bien entendu à ce moment là que Great à 0.5 nM derrière tente de nous dépasser pour remporter cette course. Pour éviter de se faire dépasser, la navigation se fait de plus en plus à ras de la côte pour bien fermer les portes. Après avoir contourné le dernier danger isolé à l’entrée de Pionner  Bay, un dernier empannage nous emmène directement vers la ligne d’arrivée. Great Britain tente une dernière manoeuvre pour nous doubler, mais l’expérience en match race de Olivier (le skipper) permet d’empêcher notre adversaire de nous piquer la première place.

Nous les battons de 42 secondes après 1600 nM de course parcouru en 7 jours 11 heures 28 minutes et 18 secondes.

PS1. Après le traditionnel « deep clean » et la journée de maintenance, nous allons profiter de cet endroit idyllique : apéro de bienvenue par le Yacht Club de Airlie Beach (mardi), la Twilight Regatta (le championnat du monde du mercredi soir), une journée d’entraînement avec l’équipage de la prochaine étape (vendredi), la remise des prix (vendredi avec nos T-shirts blancs 😉 ), une journée en « zodiac », avec picnic et baignades sur quelques unes des îles et en particulier à Whitehaven bay, la plus belle plage au monde selon Steven O. – il y a 74 îles dans l’archipel des Withsundays (samedi), les formalités de douane pour quitter l’Australie et le briefing de la prochaine course (dimanche).

PS2. Départ de la course 7, Airlie Beach – Danang, lundi 18 janvier à 1200 (heure locale)

PS3. La dernière nouvelle écrite samedi avant d’arrivée n’a pas quitté le bateau, problème de réseau pour le PC sur lequel j’écris mon blog, donc pas de mail. Et je n’ai pas pu encore récupérer le texte, le hub USB est raide, donc pas de possibilité de connecter un support pour le transférer. J’ai la flemme de le recopier. Je fais de mon mieux pour vous le mettre à disposition avant de quitter l’Australie.

Mardi matin au réveil : ciel gris, crachin, vent de travers 20-25 noeuds, plus ou moins ce que nous prédisait les modèles pour le lendemain; au moins il ne fait pas froid. Début d’après-midi, une pluie dense et chaude remplace la bruine, le vent se maintient, les vagues sont courtes, croisées, la barre est dure. La pluie dure, la visibilité est mauvaise.

Plus tard dans l’après-midi, le vent se renforce rapidement, nous obligeant à modifier notre voilure pour nous adapter au vent, mais également à la mer qui est de plus en plus hachée.

Peu avant 16 heures le ciel s’éclaircit, le vent tombe. A 16 heures (0500 TU), nous débutons l’Ocean Sprint de cette 6ème course à une vitesse d’escargot, en plus pas pressé du tout. La nuit est plus claire, les averses s’espacent; nous sommes le long de la côte et nous voyons quelques phares, des entrées de port. Les lumières des habitations (peu nombreuses) le long de la côte sont séparées par de longues zones sans lumières du tout – de magnifiques plages de sable blanc que nous découvrons au petit matin sous un soleil radieux, après une dernière averse.

PS1. Le courant est australien est impressionnant par la vitesse de son courant, mais également par la taille de la veine principale et des très nombreux méandres qu’il génère tout au long de son parcours. Facilement identifiable par la température de l’eau qui atteint 30°C, alors qu’en dehors du courant, la température de l’eau dans le Bass Strait est de l’ordre de 20°C. Ce courant évolue tout le temps et il est important d’avoir des images à jour (y compris de prévisions) pour ne pas se faire avoir. Pas toujours simple de conjuguer les vents favorables et les courants favorables. Pour vous avoir une représentation en image du courant est australien, je vous invite à consulter le site météorologique australien (htpp://bom.gov.au) et de vous rendre dans l’onglet « currents ».

PS2. Un thermique est rentré en fin de matinée, ce mercredi, nous permettant enfin de retrouver une vitesse décente. Hélas pour nous, nos cinq poursuivants en ont bénéficié avant nous et nous ont sérieusement recollé : une fois encore le début d’une nouvelle course dans la course.

Lors de notre arrivée à Hobart, nous avons été acclamé par la population présente en très grand nombre sur les quais. Le plus bel accueil depuis notre départ de Londres. A noter que le dernier arrivé (le 31 décembre à 9h30 du matin a également bénéficié des chaleureux applaudissements des personnes présentes sur le port.

La municipalité de Hobart profite de la course Rolex Sydney Hobart pour organiser un super festival avec nombre de stands de nourriture réalisée avec les produits locaux et de très nombreux concerts. J’ai passé tout l’après-midi du 1er janvier à écouter des groupes locaux; très agréable pour se reposer après les festivités du 31, y compris un magnifique feu d’artifice et avant de prendre un départ en fin de matinée du 2 janvier.

La pause de Hobart a été trop courte pour vraiment profiter de cette superbe île, habitée par des gens chaleureux et accueillants. Encore un coin où il faudrait revenir; même si c’est vraiment très très loin.

Le départ de la 6ème course a été donné à Battery Point à 1109 heure locale (0009 TU). Une sortie au près dans la rivière Dewent et jusqu’à Tasman Island, un peu plus de 5 heures avant de pouvoir envoyer un spi pour essayer de gagner au plus vite la scoring gate, placée en plein dans le courant est australien (contraire à notre route).

La prévision nous montre du portant presque tout le temps jusqu’à la ligne d’arrivée; mais une fois de plus la réalité est différente et l’on se retrouve au près à lutter contre le vent et contre le courant. En plus, nos concurrents nous donnent de plus en plus de fil à retordre et clairement la bagarre se durcit.

Sur cette course, la stratégie est très limitée: aller le plus directement possible tout en évitant de se faire piéger par les courants. Clairement le vainqueur sera celui qui fera le moins d’erreurs.

PS. Nous n’avons récolté que 2 points à la scoring gate, battu par Great Britain, simplement plus rapide, puisqu’il a suivi la même route que nous.

Soleil, 15 noeuds de vent de NE pour le départ de cette course mythique. Nous partons sur la ligne centrale avec 34 autres bateaux. C’est chaud. Je visualise ce départ depuis le poste de navigation; je ne vois que les AIS des concurrents (qui ne donnent des mises à jour que toutes les 10 secondes, la trajectoire ondulante de LMAX Exchange pour se positionner au mieux tout en évitant une collision et les voix sur le pont donnant les instructions pour régler les voiles au mieux. A la sortie du port, nous sommes en 2ème position de la flotte des Clipper 70.

Nous pouvons rapidement envoyer un spinaker que nous garderons jusqu’en début de nuit. Nous devons très rapidement changer la voilure au passage du front froid se déplaçant vers l’est. A l’arrière du front, le vent passe à 30-40 noeuds avec de fortes rafales, le vent contre le courant Est Australien, l’ancienne mer du vent et la houle provoque une mer dure et hachée, qui met à mal une partie de l’équipage.

Pour cette course, nous sommes divisés en 3 équipes, une sur le pont, une prête pour l’action, dans les filières et une en repos total. Pendant les premières 30 heures, c’est un peu compliqué et les heures de sommeil sont largement insuffisantes (on les récupérera plus tard).

Ce lundi matin (heure locale), à l’entrée du Bass Strait, le soleil brille à nouveau, mais le vent devient variable d’environ 10 noeuds, ce qui rend la gestion plus délicate; ce d’autant plus que nous bataillons ferme pour essayer de nous placer en première position et de maintenir celle-ci.

La deuxième partie de cette course va se dérouler dans des vents légers, ce qui par rapport aux autres bateaux engagés dans la course, défavorise les Clipper 70, très lourds.

PS. Le patron de LMAX Exchange nous a rejoint à bord pour cette course. Il

considère que nous sommes « cinglés » pour faire ce que nous faisons.

Cette course est très très très « spéciale », car c’est la célèbre « Rolex Sydney Hobart Yacht Race » qui sera la 5ème course de notre 2015-2016 Clipper Round the World Yacht Race.

Je l’ai faite 7-8 fois virtuellement avec quelques bons résultats. Je rêve de la faire réellement depuis des décennies, tout comme la « Fastnet ». Je croyais, situation géographique prise en considération, que cela serait cette dernière que je ferais en premier. Eh bien non, les circonstances font que c’est la course du sud qui sera la première inscrite à mon palmarès.

Depuis notre arrivée à Sydney, nous avons travaillé à sur le bateau; heureusement très peu de dégâts à réparer, surtout des améliorations et un carénage (comme pour tous les autres Clipper70).

Un peu de temps tout de même pour découvrir la ville de Sydney, un peu de temps pour le dernier « Star Wars » et un peu de temps pour rencontrer des équipiers de bateaux autres que ceux des Clippers.

Cette course promet d’être passionnante. Pour l’instant, encore peu de pistes sérieuses sur le routing; le temps change très (trop) vite dans cette région pour être à même de faire des prédictions à moyen et long terme.

Cinq jours avant le départ. De quoi finir le boulot, se reposer et préparer le mieux possible la stratégie de navigation.

Un dernier virement de bord a été effectué dans la nuit de dimanche à lundi. Depuis nous naviguons bâbord amure vers la prochaine marque à contourner (Mewstone), marque que nous devrions atteindre dans la journée de mercredi. Le vent a maintenant adonné passant de NE lundi matin à N dans la journée de mardi et durant la nuit de mardi à mercredi au NW, ce qui nous a permis d’accélérer, passant ainsi de 8 a 13 noeuds et ce mercredi matin quelques jolis surfs à plus de 20 noeuds.

Depuis 24 heures, nous sommes en tête, suivi par Mission Performance, Great Britain et Garmin. Notre avance sur Mission Performance augmente d’environ 1/2 nM/h.

Depuis 36 heures environ, les bateaux se suivent (approximativement), un peu comme les trains sur des rails; ce qui nous permet de penser, s’il n’y a pas de casse, que le classement ne devrait pas se modifier ces prochains jours et nous donne bon espoir pour le passage de la scoring gate situé au NE de la Tasmanie.

La Tasmanie est une immense île, dont la population est à peu près équivalente à celle du Luxembourg ou du canton de Genève. La population aborigène présente à la découverte de l’île a complètement disparu avec l’installation d’un pénitencier britannique à Port Arthur vers 1800, principalement à cause des maladies infectieuses introduites par les colons.

Nous approchons de la partie SW de l’île qui est totalement sauvage, recouverte d’une des plus grandes forêts primaire de la planète. Nous ne la verrons pas, mais peu être, vu la direction du vent, auront des effluves de ses essences.

Après avoir tourné à gauche en fin de journée mercredi, nous passerons au large de Black Head point NE de Storm Bay, qui nous servira de marque naturelle à contourner pour remonter vers Hobart, lors de notre prochaine course, la « Rolex Sydney Hobart » qui débutera le 26 décembre prochain. Nous passerons ensuite la scoring gate (en tête j’espère), avant de remonter vers Sydney en se méfiant du courant, parfois très fort, de l’est australien.

Le vent est orienté au NE, nous attendons avec une certaine impatiente sa bascule vers le N, puis l’W pour stopper notre descente vers le sud et remonter vers la Tasmanie. Rattraper par le front de la dépression, il pleut depuis une demi journée et il semble que la pluie ne va pas cesser de sitôt. Comme dans ces latitudes équivalentes à celles de la Bretagne, le dicton « petite pluie abat grand vent », lorsqu’il pleut, le vent ne souffle plus qu’à 20-25 noeuds au lieu des 30-35 habituels. Ces conditions devraient se maintenir jusqu’à la Tasmanie

PS1. Le résultat de l’Ocean Sprint est tombé. Avec nos 37 heures et 47 minutes, nous engrangeons les 2 points, devant Garmin, qui a mis 7 minutes de plus et Great Britain, 30 minutes de plus.

PS2. Les pénalités de la course 3 nous ont également été communiquées. Derry Londonderry-Doire perd 2 points et nous aucun, ce qui nous met pour l’instant avec 32 points à égalité avec eux.

PS3. Magnifique soleil et vent à plus de 50 noeuds, avec des rafales à plus de 60 noeuds, au moment où nous découvrons les côtes de Tasmanie. Pas trop trop longtemps fort heureusement.

Le vent souffle fort; jusqu’a 45 noeuds il y a 18 heures environ. Les coups de butoirs sur un bords nettement plus que sur l’autre résonnent très bruyamment a l’intérieur du bateau. Il fait suffisamment froid pour les combinaisons sèches réapparaissent sur le pont, car jusqu’a maintenant le ciel était totalement couvert, mais il n’a pas plu; et ce matin (temps local) le ciel est bleu et le soleil brille.

Mewstone, le caillou a contourner au sud de la Tasmanie est encore a plus de 400 nM, ce qui signifie encore 2 jours de près avant de pouvoir envisager d’ouvrir un peu et de voir le bateau peut-être un peu plus plat.

Dans le groupe de tête (Mission Performance, Garmin, Great Britain et nous, LMAX Exchange), la bataille fait rage pour assurer le passage de la marque en tête de la flotte et se donner un net avantage pour les derniers 675 nM de course, vers la ligne d’arrivée dans le port de Sidney. Nous régatons comme sur un parcours « bouée », l’objectif pour nous étant de nous retrouver devant a chaque croisement. Apres avoir croise a plusieurs

reprises Garmin, c’est maintenant Mission Performance que nous croisons toutes les quelques heures.

PS. Nous avons parcouru l’Ocean Sprint (entre 127E et 132E) et 37 heures et 47 minutes; ce qui relève plus du marathon que du 100 mètres. Je n’ai pas vu les résultats, mais nous pensons que Great Britain a été un tout petit plus vite que nous (moins d’une demi-heure de différence); bravo a eux.

Pour LMAX Exchange, l’ Ocean Sprint (OS), entre 127E et 132E, a débute a 1832TU jeudi 3 décembre. Toute la flotte est actuellement a la chasse des 2 points attribues au bateau le plus rapide a parcourir cette distance. Une véritable régate dans la régate.

Depuis vendredi matin, nous naviguons a vue de Garmin et ce fut toute la journee de vendredi un véritable match race pour gagner les quelques milles d’avance qu’avait notre adversaire direct, tout en s’assurant que Great Britain, l’autre concurrent visible a l’AIS et parfois sur l’horizon ne vienne pas se placer devant nous.

Bonne surprise pour l’instant de voir que Visit Seatle qui se trouvait plus a l’est – c’est le premier bateau a etre entre dans l’OS, est maintenant également dans notre ouest et légèrement plus au sud.

La bagarre n’est pas finie et devrait durer encore une bonne dizaine d’heures avant de couper la longitude 132E marquant la fin de l’OS et d’attendre que tous aient termine pour savoir si nous avons été les plus rapides.

Si le vent est globalement de secteur E et de manière générale relativement stable en direction, il n’en est pas de même qu’en a sa vitesse; relativement faible jeudi matin, il est monte a 30 noeuds dans la journée pour retomber a 10 noeuds environ au milieu de la nuit de jeudi a vendredi (aux environs de 1800TU le 04/12).

La suite du programme est toujours du près ces prochains jours. La température devrait progressivement baisser; avec le vent de secteur nord ces derniers jours, il ne faisait pas trop froid, presque agréable. À nouveau plus de vent, si l’on en croit les modèles et de la pluie en approchant de la Tasmanie. En résume, on va encore être secoué

PS. Pas facile de s’y retrouver avec une heure bateau, correspondant au cycle jour nuit local et l’heure TU plus proche de la réalité quotidienne en Europe. Et lorsque je vous parle de ma nuit, il fait jour pour vous vivant en Europe… Mais je ne me fais pas de souci, vous suivez sans problème.

A nouveau en mer. Le depart de la course 4 a ete donne mardi 01 decembre a 1500 (heure d’Albanty – TU+8) dans la baie « King George Sound ». 3 marques a contourner avant de se diriger vers la prochaine marque, Mewstone, un rocher au sud de la Tasmanie, a quelques 1400 NM, puis de terminer a Sydney, soit environ 2100 NM au total.

Apres un bon depart, nous avions une bonne avance a la marque 3, avance perdue avec un affalage de spi laborieux et un renvoi de yankee tres tres lent. Depuis le poste de navigation, je suivais tout cela aux bruits et aux traces sur les ecrans. Pour ne pas trop changer nos habitudes, nous naviguons au pres et tentons de passer au sud de l’anticyclone qui au moment du depart nous barrait la route vers le sud. Albany, une petite ville du sud ouest de l’Australie, la plus ancienne de la region, absolument charmante, avec une population tout aussi charmante, chaleureuse et accueillante. Tout pour plaire, a l’exception de la temperature, qui etait nettement inferieure a 20`C, avec le vent de tendance E-SE soufllant facilement a plus de 20 noeuds, il faisait franchement froid.

A regarder les cartes meteo dans la presse locale, la zone d’Albany semble etre l’exception de la region, puisque Perth (environ 400 km a WNW) affichait des temperatures superieures a 30`C et que meme la ville de « Denmark » a un jet de pierre ou presque affichait des temperatures de l’ordre de 25`C.

PS1. L’heure du bateau est TU+10; approchant du solstice de decembre, leus nuits sont de plus en plus courtes, ce qui n’est pas desagreable pour le quarts de nuit.

PS2. Nous sommes, pour cette premiere course (course 4) de l’etape australienne, 21 equipiers et le skipper a bord de CV24 – LMAX Exchange.